Una apuesta por la energía firme, la seguridad energética nacional y la reactivación económica de Boyacá.
1. Antecedentes y oportunidad estratégica
La Comisión de Regulación de Energía y Gas (CREG) contempla mecanismos de contratación y asignación de energía firme en la próxima subasta, orientados a garantizar la confiabilidad y suficiencia del suministro eléctrico en Colombia. En este contexto, sería importante que Gensa evaluara la posibilidad de participar con el proyecto de generación termoeléctrica Paipa V, una iniciativa que alcanzó, hacia el año 2019, la etapa de factibilidad comercial y que tenía pendiente, entre otros requisitos, la obtención de la correspondiente licencia ambiental.
De acuerdo con los estudios y estimaciones realizados en ese momento, el proyecto contemplaba una inversión aproximada de 280 millones de dólares y una capacidad instalada de 150 megavatios (MW). Su desarrollo representaría una oportunidad para fortalecer la generación de energía firme y contribuir a la diversificación de la matriz energética nacional.
2. Aporte a la seguridad energética y a la atención del fenómeno de El Niño
La experiencia de Colombia durante los períodos de sequía asociados al fenómeno de El Niño en los últimos treinta años ha demostrado la importancia de contar con fuentes de generación que permitan respaldar el suministro eléctrico cuando disminuyen los aportes hídricos a los embalses.
Aunque la generación hidroeléctrica representa una parte importante de la matriz eléctrica colombiana y constituye una fuente de bajas emisiones durante su operación, su disponibilidad depende de las condiciones hidrológicas. Por esta razón, durante los períodos de sequía, el sistema requiere fuentes complementarias que permitan mantener la continuidad y confiabilidad del servicio.
En este escenario, una central termoeléctrica como Paipa V podría contribuir al respaldo de la generación hidroeléctrica, aportando capacidad de generación gestionable y energía firme, siempre que cuente con el combustible, la infraestructura y las condiciones técnicas y ambientales necesarias para operar.
Es importante reconocer que las fuentes solares y eólicas también cumplen un papel fundamental en la transición energética; sin embargo, su generación depende de la disponibilidad del recurso solar y del viento. Por ello, la incorporación de diferentes tecnologías de generación y de sistemas de almacenamiento permite fortalecer la complementariedad y resiliencia del sistema eléctrico nacional.
3. Impacto económico y generación de empleo en Boyacá
El proyecto Paipa V tendría un impacto significativo en la economía regional, especialmente en los municipios de Paipa, Duitama, Sogamoso y Tunja.
Según las proyecciones iniciales, durante la etapa de construcción se requerirían aproximadamente 400 trabajadores diarios, mientras que para su etapa de operación se estimaba la vinculación de cerca de 140 empleos directos.
Al considerar la planta existente y la nueva unidad de generación, se proyectaba que Gensa podría pasar de aproximadamente 180 a 260 empleos directos, con una participación estimada del 96 % de trabajadores boyacenses.
A estos empleos se sumarían los generados en las actividades de extracción, transporte y suministro de carbón, así como en los servicios industriales, mantenimiento, logística y demás actividades conexas. Las estimaciones iniciales señalaban la posibilidad de generar alrededor de 4.000 empleos asociados a la cadena productiva del carbón.
De esta manera, Paipa V podría convertirse en un importante dinamizador de la economía regional, contribuyendo a la recuperación de la actividad minera, al fortalecimiento empresarial y a la generación de oportunidades laborales para las comunidades del departamento.
4. Fortalecimiento del sector carbonífero y tecnología ambiental
Dentro de los planteamientos técnicos iniciales del proyecto se contemplaba la utilización de carbón con características específicas de granulometría y calidad, así como de caliza, con el propósito de implementar mecanismos de control de emisiones y reducir el impacto ambiental de la generación termoeléctrica.
Las proyecciones originales también contemplaban un consumo aproximado de 900.000 toneladas de carbón y 60.000 toneladas de caliza por año. Estas cifras deberán ser verificadas y actualizadas mediante los estudios de ingeniería y operación correspondientes.
La utilización de carbón producido en Boyacá permitiría fortalecer los encadenamientos productivos regionales, generar demanda para la minería legal y formalizada y contribuir a la sostenibilidad económica de numerosas familias y empresas vinculadas a esta actividad.
Asimismo, el desarrollo del proyecto deberá incorporar las mejores tecnologías disponibles para el control de material particulado, óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno y demás emisiones atmosféricas, además de garantizar una gestión adecuada del agua, los residuos y los impactos ambientales.
5. Aprovechamiento responsable de los recursos energéticos nacionales
Colombia cuenta con importantes reservas de carbón, recurso que históricamente ha contribuido a la economía nacional mediante regalías, impuestos, exportaciones, generación de empleo y abastecimiento energético.
En consecuencia, el aprovechamiento de este recurso debe formar parte de una estrategia de diversificación y seguridad energética que considere criterios de competitividad, eficiencia, sostenibilidad ambiental y transición energética responsable.
Es necesario reconocer que los desafíos asociados al cambio climático exigen reducir progresivamente las emisiones de gases de efecto invernadero y avanzar hacia tecnologías de menor impacto ambiental. Sin embargo, también resulta fundamental garantizar que la transformación de la matriz energética se realice sin comprometer la confiabilidad del suministro eléctrico, la competitividad industrial y el desarrollo de las regiones productoras.
Por ello, la discusión sobre Paipa V debe considerar tanto sus aportes potenciales a la seguridad energética como sus costos ambientales, económicos y operativos, bajo los estándares regulatorios y ambientales vigentes.
6. Propuesta de impulso institucional
En el marco de las políticas del Ministerio de Minas y Energía, y con la participación de la Dirección de Minería Empresarial (DME), se considera pertinente promover una evaluación integral de la viabilidad técnica, económica, financiera, regulatoria y ambiental del proyecto Paipa V.
Gensa, por su experiencia en generación termoeléctrica y su presencia en el departamento de Boyacá, podría liderar la actualización de los estudios y evaluar las alternativas para reactivar esta iniciativa, incluyendo su eventual participación en los mecanismos de asignación de energía firme que establezca la CREG.
Conclusión
El proyecto Paipa V representa una iniciativa de interés estratégico para analizar el futuro energético y productivo de Boyacá. Su eventual desarrollo podría contribuir a fortalecer la capacidad de generación firme del país, respaldar el sistema eléctrico nacional durante períodos críticos de hidrología asociados al fenómeno de El Niño y dinamizar la economía del departamento mediante la generación de empleo y el fortalecimiento de la cadena productiva del carbón.
Por estas razones, se propone que el Ministerio de Minas y Energía, a través de las instancias competentes, impulse junto con Gensa la actualización de los estudios y la evaluación de las condiciones necesarias para hacer viable nuevamente este proyecto.
Paipa V debe ser evaluado como parte de una estrategia integral de seguridad energética nacional, desarrollo regional y aprovechamiento responsable de los recursos energéticos de Colombia.
