El anuncio de Abelardo De La Espriella revive una idea que circuló en Boyacá hace tres o cuatro décadas. Mientras unos ven una oportunidad para toda la provincia, otros piden fortalecer el aeropuerto de Paipa. Antes de calcular cuánto costaría la pista, la Aerocivil tendrá que saber cuánta tierra habría que comprar y cuántos pasajeros usarían el aeropuerto.
Hace tres o cuatro décadas, cuando se hablaba de construir un aeropuerto para Villa de Leyva, la conversación ya tenía un lugar en el mapa. Héinner Suárez, operador turístico de Sutamarchán, recuerda que se pensaba en una zona entre Santa Sofía, Sutamarchán y Villa de Leyva. La iniciativa se fue apagando, dice, porque entonces se consideró que la región podía arreglárselas sin aeropuerto.
La discusión volvió el lunes 9 de noviembre en Tunja. El presidente Abelardo De La Espriella dijo que había instruido a la Aeronáutica Civil para hacer un estudio de prefactibilidad y anunció que incluiría la iniciativa en el Plan Nacional de Desarrollo.
La Presidencia presentó el proyecto como una apuesta por el turismo. Quedaron por resolver dos preguntas. ¿Dónde se construiría y cuántos pasajeros lo usarían?
Suárez, expresidente de Cotelco en Boyacá e integrante de su junta directiva, prefiere que se fortalezca el aeropuerto Juan José Rondón de Paipa. Su argumento viene de lo que ve en Sutamarchán. Para buena parte de los visitantes, el viaje a Villa de Leyva empieza en la carretera, con el paisaje, las paradas y la posibilidad de probar y comprar productos de la región.
El alcalde de Samacá, Wilson Castiblanco Parra, ve una oportunidad para toda la provincia y prefiere esperar lo que diga el estudio de la Aerocivil. Pedro Pablo Salas, exconcejal de Tunja, considera absurda la propuesta. A su juicio, Villa de Leyva ya enfrenta problemas de sobreocupación y de salida de habitantes de toda la vida. ¿Cuántos visitantes más podría recibir el municipio y en qué condiciones?
Suárez recuerda que en el corredor entre Tunja y Sogamoso hay tres aeropuertos, uno en cada extremo y otro en Paipa. A su juicio, la demanda de este último todavía resulta insuficiente para sostener vuelos diarios. En sus dos primeros años de operación, Satena reportó 13.677 pasajeros desde y hacia Paipa, unos 6.800 al año. La aerolínea mantiene la conexión con Medellín, mientras que las rutas con Bogotá y Yopal se suspendieron por baja utilización, según Caracol Radio.
Paipa ofrece un antecedente para medir la demanda regional. Para saber qué pasaría en Villa de Leyva, la Aerocivil tendría que establecer de dónde vienen los visitantes, cuántos pagarían por volar y qué rutas podrían sostenerse durante todo el año. También tendría que medir cuánto tiempo se ahorraría realmente un pasajero de puerta a puerta.
Un aeropuerto comercial construido desde cero podría costar varios cientos de miles de millones de pesos. Las obras de otros aeropuertos colombianos dan una idea de la escala de la inversión, aunque sus costos corresponden a proyectos de distinto alcance.
En Bahía Solano, Chocó, la modernización de un aeródromo existente requirió una inversión de más de $100.000 millones. La intervención incluyó el ensanche de la pista, la adecuación de la plataforma y obras en las franjas de seguridad. En Tolú, Sucre, la modernización de las áreas de operación aérea superó los $123.000 millones e incluyó la ampliación de la pista a 2.200 metros.
El Aeropuerto del Café, en Caldas, ofrece una referencia para una obra nueva. El contrato para construir la pista de 1.460 metros y ejecutar las obras conexas de la primera etapa se adjudicó por $634.275 millones.
En Villa de Leyva, la compra de predios podría elevar sustancialmente la inversión. El anuncio presidencial todavía no identifica un sitio que permita calcular esa partida. Habría que reunir una extensión continua de terreno para la pista, sus franjas de seguridad y la terminal, además de resolver los accesos.
Un sitio cercano al casco urbano podría encarecer la compra. Uno más distante podría exigir una vía nueva y comerse parte del tiempo que se ganaría volando. Y un terreno barato puede terminar costando mucho si exige grandes cortes, rellenos o drenajes. La cuenta también depende del tipo de avión que se quiera recibir y de los efectos de la obra sobre el agua, el paisaje y el patrimonio.
La prueba para el aeropuerto es establecer cuánto costaría comprar la tierra, construir y operar, cuántos pasajeros lo usarían en un año normal y qué ganarían frente a dos opciones que Boyacá ya tiene a mano. Una es mejorar el acceso por carretera. La otra es fortalecer Paipa y conectarlo mejor con Villa de Leyva. Han pasado tres o cuatro décadas desde que se habló de una pista entre Santa Sofía, Sutamarchán y Villa de Leyva. El estudio dirá si en ese tiempo cambió lo suficiente la manera de viajar como para que hoy valga la pena construirla.
