El virus que provocó cuatro epidemias en el último siglo.

Por | Gabriela Martínez /

• La Influenza provoca hasta 5 millones de casos de enfermedad grave en el mundo cada año, (1) y es responsable de alrededor de 115.500 muertes de niños menores de 5 años (2).
• Se estima que la vacuna contra la Influenza reduce hasta 60% el riesgo de enfermedad grave en la población general (3). 
• GSK ha trabajado por más de 30 años para hacer posible la inmunización de millones de personas en el mundo y aportar al bienestar de la salud pública en más de 160 países.

La Influenza es un virus que ataca el sistema respiratorio y afecta la nariz, la garganta, los pulmones (4); puede provocar fiebre alta, dolores musculares, cefalea, malestar general, tos seca y dolor de garganta, generalmente por más de una semana (1). Se transmite cuando una persona contagiada tose, estornuda o habla, dispersando el virus en el aire (1).  

La mayoría de los casos de este virus se dan en la “temporada de Influenza”, un período de tiempo que se repite anualmente y se caracteriza por un brote fuerte (una epidemia menor) (5). El inicio de esta temporada varía según la región, la zona horaria y la temporada de lluvias de cada país; en Colombia se presenta en abril y septiembre (6), mientras que en climas templados se experimentan epidemias estacionales durante el invierno (7).

Estos brotes provocan hasta 5 millones de casos de enfermedad grave cada año en el mundo (1), y una mortalidad aproximada de entre 290.000 – 650.000 al año; entre ellos, 115.500 niños menores de 5 años (2) (8). En Colombia, de acuerdo con el Sistema Nacional de Vigilancia en Salud, durante 2018 se reportaron casi 7 millones de consultas ambulatorias y en urgencias a causa del virus, de ellas un 31% en menores de 5 años y 12% en los mayores de 60 años (9). A pesar de que no hay datos más actualizados del impacto de la enfermedad, en el país podrían contraer Influenza entre 2.5 y 5 millones de personas al año, y algo más de 3 mil personas podrían morir por sus efectos (10).

Aunque la Influenza puede afectar a cualquier persona, existen grupos poblacionales que están en mayor riesgo de enfermedad grave (6). Los principales son: niños menores de 5 años (especialmente menores de 6 meses), adultos mayores de 65 años, mujeres en estado de embarazo, personas con enfermedades crónicas o que padecen obesidad y pacientes inmunocomprometidos (4) (6). 

GSK es consciente de la importancia de extender el impacto positivo de la vacunación contra la Influenza y de mantener las coberturas de inmunización altas para prevenir impactos en la salud, así como de la concientización de su valor para la calidad de vida. Por ello, comparte algunos datos y recomendaciones para prevenir este virus.

 La lucha contrarreloj: la vacunación contra la Influenza

La mejor manera de disminuir el impacto de este virus, especialmente en la temporada de Influenza, es la vacunación cada año (3). La inmunización contra la enfermedad está recomendada anualmente debido a que los tipos de virus que circulan cambian de un año a otro (8). 

Varios estudios recientes han demostrado que la vacunación reduce el riesgo de enfermarse hasta en un 60% en la población general (3). Además, entre 2019 y 2020 la aplicación de biológicos contra la Influenza previno alrededor de 7.5 millones de casos, 3.7 millones de consultas médicas, 105.000 hospitalizaciones y 6.300 muertes asociadas (11). 

En Colombia, la vacuna contra la Influenza está incluida en el Plan Ampliado de Inmunización (PAI) y es gratis para menores de 2 años, mujeres gestantes, adultos mayores de 60 años, pacientes crónicos y personal de salud (12).  En consecuencia, GSK invita a los colombianos a vacunarse para prevenir complicaciones en caso de contagio y salvaguardar las vidas de las personas.

“Cada año GSK produce una vacuna que protege contra las cepas de Influenza que, según las investigaciones, circularán con más frecuencia durante la siguiente temporada. La compañía lleva más de treinta años en el desarrollo y producción de biológicos que le apuntan al firme propósito de anticipar enfermedades infecciosas prevenibles, generando un impacto positivo en el bienestar de la población” explicó el doctor Víctor Saravia, Gerente Médico para Vacunas de GSK Colombia. 

Otras recomendaciones para prevenir el contagio

Además de la vacunación, existen otras formas de prevenir la expansión de este virus (13). Los expertos en salud recomiendan evitar el contacto cercano con personas enfermas; aislamientos preventivos en caso de presentar síntomas respiratorios; cubrir nariz y boca al estornudar; lavarse las manos frecuentemente; y tener buenos hábitos de limpieza, como desinfectar las superficies de contacto que más frecuenta en el hogar, el trabajo, o la escuela (13).

Algunos datos curiosos sobre las epidemias de Influenza:

• Las cuatro epidemias más fuertes de Influenza ocurrieron en el último siglo: la Gripe Española de 1918, la epidemia asiática de 1957, la epidemia de Hong Kong de 1968 y la epidemia de 2009 (7). 
• La Gripe Española tuvo cinco veces más muertes que La Primera Guerra Mundial, pues se estima que se perdieron alrededor de 50 millones de vidas (14).

En busca de prevenir el impacto de la Influenza en la salud de las personas, GSK invita a los colombianos mayores de 6 meses a vacunarse para prevenir esta enfermedad (3).

Bibliografía

1. Organización Panamericana de la Salud. Influenza y otros virus respiratorios. Disponible en: https://www.paho.org/es/temas/Influenza-otros-virus-respiratorios..

2. T, Heikkinen. Pedriatic Infect Diseases. 881-888. 2013.

3. CDC. La eficacia de la vacuna: ¿qué tan bien funcionan las vacunas contra la Influenza? . Disponible en: https://espanol.cdc.gov/flu/vaccines-work/vaccineeffect.htm#:~:text=Estudios%20recientes%20indican%20que%20la,la%20vacuna%20contra%20la%20Influenza.

4. Clinic Mayo. Influenza (gripe). Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/flu/diagnosis-treatment/drc-20351725.

5. World Health Organization . Influenza. . 2018. Disponible en: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/influenza-(seasonal).

6. Organization, World Health. Vaccines against influenza WHO position paper 461–476, s.l. : Weekly Epidemiol, 2012, Vol. 47. 

7. The history of vaccines. Pandemias de Influenza. . Disponible en: https://www.historyofvaccines.org/es/contenido/articulos/pandemias-de-Influenza..

8. La revista de la Organización Panamericana de la Salud. Perspectivas de Salud. s.l. : Volumen 8, Número 3. 2003. Disponible en: https://www3.paho.org/Spanish/DD/PIN/Numero18_article5.htm.

9. Asociación Colombiana de Empresas de Medicina Integral (ACEMI). Lo que todos debemos saber sobre la Influenza. . Disponible en: https://www.acemi.org.co/index.php/campanas/Influenza..

10. CDC. Cold Versus Flu. Disponible en: https://www.cdc.gov/flu/symptoms/coldflu.htm..

11. Social, Ministerio de Salud y Protección. Lineamientos para la prevención, diagnóstico. 2018. Disponible en: https://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/VS/PP/lineamientos-prevencion-diagnostico-manejo-control-casos-Influenza.pdf..

12. CDC. Hábitos saludables para protegerse de la influenza. 2022. Disponible en: https://espanol.cdc.gov/flu/prevent/actions-prevent-flu.htm..

13. Innovación para la salud . La pandemia de “gripe española”, el peor brote de Influenza de la historia. . Disponible en: https://www.caeme.org.ar/la-pandemia-de-gripe-espanola-el-peor-brote-de-Influenza-de-la-historia/..