Las tres unidades de la central consumen alrededor de 2.000 toneladas de carbón al día y normalmente mantienen almacenadas unas 7.500 toneladas. GENSA salió a sondear el mercado para conocer la disponibilidad de hasta 24.000 toneladas adicionales, equivalentes a unos 12 días de operación. La empresa aclara que no tiene problemas de abastecimiento, pero quiere aumentar sus reservas ante un fenómeno de El Niño que podría exigir mayor generación térmica en el país.
Termopaipa comenzó a prepararse para lo que podría ocurrir durante los próximos meses si el fenómeno de El Niño reduce los aportes de agua a los embalses del país y obliga a aumentar la generación térmica.
GENSA publicó en su página web una invitación para que potenciales proveedores manifiesten su interés en suministrar hasta 24.000 toneladas de carbón térmico para las unidades I, II y III de la central de Paipa. Pero no se trata todavía de una compra ni significa que Termopaipa tenga problemas de abastecimiento.
Óscar Javier Otero Murillo, líder técnico de la Central Termoeléctrica de Paipa y gerente de Generación encargado, explicó a EL DIARIO que la compañía tiene contratos de suministro vigentes y recibe carbón permanentemente. La convocatoria busca por ahora conocer qué disponibilidad existe en el mercado y cuáles proveedores estarían en capacidad de suministrar el mineral. “Es un sondeo de mercado”, explicó.
El asunto adquiere importancia por el momento en que se realiza. GENSA quiere prepararse para un eventual incremento de la generación térmica durante El Niño y una de las posibilidades es aumentar el carbón almacenado en Termopaipa.
Las cifras permiten entender de qué estamos hablando. Las tres unidades consumen conjuntamente alrededor de 2.000 toneladas de carbón cada día cuando están operando. Las 24.000 toneladas incluidas en el sondeo equivaldrían, entonces, a unos 12 días de consumo.
Normalmente Termopaipa mantiene almacenadas alrededor de 7.500 toneladas, poco menos de cuatro días de operación. Eso no significa que actualmente solo tenga carbón para ese tiempo, porque los contratos de suministro continúan ejecutándose y diariamente ingresan nuevos cargamentos a la central. Lo que GENSA estudia ahora es aumentar ese colchón.
La razón está en El Niño. Colombia depende en buena medida de la generación hidroeléctrica y, cuando disminuyen las lluvias y bajan los aportes a los embalses, las térmicas adquieren mayor importancia para garantizar la oferta de energía y ayudar a preservar las reservas de agua.
Termopaipa es una de esas centrales y, si durante los próximos meses el sistema eléctrico nacional necesita aumentar la generación térmica, además de tener disponibles sus unidades deberá contar con suficiente combustible para mantenerlas operando.
De ahí que la preparación comience antes de que los embalses lleguen a niveles críticos.
El eventual aumento de las reservas también tendría un efecto sobre la actividad carbonífera de Boyacá. Termopaipa ha estado históricamente vinculada con la producción minera del departamento y alrededor de su demanda existe una cadena de productores, comercializadores, transportadores y trabajadores que dependen directa o indirectamente de esta actividad.
Por ahora, sin embargo, GENSA no está comprando esas 24.000 toneladas. Está preguntándole al mercado si tiene capacidad para suministrarlas.
Hoy Termopaipa mantiene alrededor de 7.500 toneladas almacenadas y recibe permanentemente carbón de sus proveedores. Pero quiere saber si puede aumentar esa reserva.
Porque si El Niño obliga al país a utilizar más generación térmica, en Paipa una parte de la seguridad energética también se medirá en toneladas de carbón.
