A sus 36 años, Nairo Quintana disputará en Montreal, Canadá, su último Mundial con la camiseta de Colombia y dentro de ocho días, el sábado 3 de octubre, correrá en Italia el Giro de Emilia, prueba que ganó en 2012 y en la que se retirará definitivamente. Después vendrá su Gran Fondo, del 9 al 11 de octubre en Cartagena y Bolívar. Nairo quiere seguir vinculado al ciclismo y sueña con crear y dirigir su propio equipo, preferiblemente con corredores latinoamericanos.
Nairo Quintana ha comenzado a poner los pies en el piso frente a lo que será su retiro del ciclismo profesional.
A sus 36 años, el ciclista boyacense sabe que sus mejores años en las grandes competencias ya pasaron y que llegó el momento de cerrar una carrera extraordinaria, en la que ganó el Giro de Italia de 2014, la Vuelta a España de 2016, fue dos veces segundo y una vez tercero en el Tour de Francia y durante varios años estuvo entre los mejores ciclistas del mundo.
Hoy tendrá una de sus últimas citas. En Montreal, Canadá, disputará los Campeonatos Mundiales de Ciclismo y será la última vez que vista la camiseta de Colombia en una competencia internacional.
Dentro de ocho días, el sábado 3 de octubre, estará en Italia para disputar el Giro de Emilia, una competencia que tiene un significado especial para él porque la ganó en 2012, cuando comenzaba a consolidarse en Europa. Allí sí terminará definitivamente su carrera como ciclista profesional.
Nairo había pensado en otro final. Quería disputar este año la Vuelta a España y despedirse en una de las tres grandes carreras del ciclismo mundial, pero Movistar decidió no incluirlo en su nómina.
Después de Italia, Nairo regresará a Colombia para otro de los acontecimientos importantes de su despedida.
Del 9 al 11 de octubre se realizará en Cartagena y diferentes municipios de Bolívar la octava edición del Gran Fondo Nairo Quintana, que espera reunir cerca de 7.000 deportistas y miles de aficionados.
Esta vez no será simplemente otra edición del Gran Fondo. Será la gran despedida de Nairo después de 17 años en el ciclismo profesional. Estarán, además, varios de los corredores con quienes compartió y compitió durante sus mejores años en Europa. Ya están anunciados Alberto Contador, Chris Froome, Joaquim ‘Purito’ Rodríguez y Rigoberto Urán.
La programación tendrá recorridos de ruta de 186, 106 y 50 kilómetros, además de MTB, carreras atléticas y actividades para niños. También habrá un conversatorio con varias de las figuras invitadas y actividades culturales.
Nairo no piensa retirarse completamente del ciclismo. Una de las ideas que viene trabajando es la creación de un equipo profesional que pueda desarrollar principalmente corredores colombianos y latinoamericanos y que, con el tiempo, tenga condiciones para competir con las mejores estructuras del mundo.
No quiere solamente ponerle su nombre. Ha dicho que quiere involucrarse directamente en el proyecto y estar al frente de la estructura.
“Realmente quiero hacer realidad este proyecto, y quiero hacerlo yo mismo”, ha dicho Quintana. Su propósito es conformar un equipo serio, con la preparación, los técnicos y las condiciones que tienen actualmente las grandes organizaciones europeas.
Nairo también considera que debería ser un equipo mixto en cuanto a nacionalidades. La prioridad estaría en los corredores latinoamericanos, pero cree que incorporar europeos ayudaría a transmitir algunos hábitos y niveles de disciplina que actualmente exige el ciclismo de máximo nivel.
Durante casi dos décadas Nairo conoció desde adentro el funcionamiento de los grandes equipos europeos, sabe cómo se detectan y desarrollan corredores y conoce las exigencias deportivas, médicas, tecnológicas y logísticas del ciclismo actual.
Además, se ha preparado académicamente en administración de empresas y transformación digital, precisamente en momentos en que comienza a pensar en lo que hará después de retirarse.
Sin embargo, crear un equipo de ciclismo que realmente pueda competir con los mejores del mundo cuesta muchísimo dinero. Las estructuras de la máxima categoría internacional manejan presupuestos que pueden superar los 30 millones de euros cada temporada y los equipos más poderosos disponen de cantidades todavía mayores.
Nairo no ha anunciado que tenga asegurados esos recursos ni ha definido públicamente en qué categoría comenzaría su eventual equipo.
Una alternativa mucho más posible sería comenzar con un equipo Continental, desarrollar corredores jóvenes y buscar progresivamente patrocinadores que permitan crecer. Llegar a tener una estructura de primer nivel exigiría conseguir empresas dispuestas a aportar varios millones de euros no durante un año, sino durante varias temporadas.
Eso no será fácil, incluso para alguien con el reconocimiento internacional de Nairo Quintana. El boyacense tiene varias cosas a su favor: su nombre, su trayectoria, sus contactos en Europa, el conocimiento del ciclismo profesional y una enorme capacidad de convocatoria en Colombia.
Sin embargo, hacer realidad ese sueño no será fácil. Crear un equipo capaz de competir con los mejores del mundo requerirá conseguir patrocinadores con muchísimo dinero y cada vez hay menos empresas dispuestas a hacer ese esfuerzo económico.
